Conception infantile de la digestion

Un garçonnet de trois ans interroge : « Dis, Monsieur Docteur, qu’est-ce que tu as dans le ventre pour être aussi gros ? » Réponse facétieuse du médecin de famille : « Du caca ! ». Alors l’enfant : « Tu manges donc tant de caca ? »

L’enfant se représente le ventre comme une cavité qui contient, tels quels, les aliments ingérés, comme dans les contes et les mythes où l’enfant dévoré par un loup, une baleine ou un dieu courroucé réapparaît vivant après la mise à mort de la bête ou du mangeur d’hommes, ou bien est restitué par vomissement. Cependant les propos du jeune curieux montrent qu’il n’est pas tout à fait certain du rapport causal qui existe entre l’ingestion de nourriture et l’excrétion, et considère ce dernier processus comme une fonction distincte. Nous savons quelles difficultés l’humanité a connues pour établir ce genre de rapports. Ce qui frappe en troisième lieu dans ce mot d’enfant c’est à quel point la coprophagie humaine semble aller de soi pour l’enfant.