Au sujet de l’auteur : Né en 1897, mort en 1957, élève apprécié de Freud dont il finira par se distancer, Wilhelm Reich est l’un des plus brillants et l’un des plus prometteurs psychanalystes de la génération des années 20. Ayant lui-même connu la misère, suite à la guerre de 1914 et à divers drames familiaux, il s’intéresse très tôt aux plus pauvres et s’engage activement dans les mouvements politiques, socialiste d’abord, communiste ensuite. Connu alors comme le principal théoricien du freudo-marxisme, il ne s’arrête pas là. Épris de liberté et déçu par l’évolution du socialisme russe, lui qui a dénoncé toutes les formes du fascisme et de la société autoritaire, grande pourvoyeuse de souffrances, dénonce aussi le « fascisme rouge ». Médecin, psychanalyste, sociologue, homme politique, éducateur, chercheur, Reich nous offre une œuvre vaste et complexe, toute entière au service de l’homme et de la vie.

Loin d’être un psychanalyste reclus dans son cabinet ou un penseur enfermé dans son « sanctuaire », Reich fut un homme de terrain et un homme d’action, un homme pour qui la recherche ne fut jamais séparée de l’engagement social, un homme épris de liberté. Son œuvre est dense et diverse, aussi est-il habituel de la diviser en trois périodes :

• de 1919 à 1927, une période psychanalytique, durant laquelle il travaille étroitement aux côtés de Freud ;

• de 1928 à 1938, une période freudo-marxiste où, très engagé socialement, il tente une synthèse des apports de Freud et de Marx au sein de ce qu’il appelle l’Économie sexuelle ;

• de 1935 à 1957, une période orgonomique (« énergétique ») dans laquelle l’essentiel de ses travaux est consacré à une recherche approfondie sur le phénomène de la vie et sur l’énergie vitale qu’il nomme orgone.

Cette division, pour schématique et arbitraire qu’elle soit, a le mérite de nous montrer, d’un coup d’œil, l’évolution de Reich.

Après diverses péripéties en Europe, W. Reich développera aux USA sa théorie de l’Orgone, mettant en place des centres de « soins ». Il développe des machines supposées tirer profit de cette Énergie vitale présente partout.

En 1954, devant son refus de répondre à une citation en justice (parce qu’il estime qu’aucune cour ne peut juger de ses découvertes scientifiques) un juge prescrit la destruction des appareils et la destruction par le feu de la majeure partie de ses œuvres, considérées comme « propagande » ou « textes publicitaires ». En automne il part quand même pour l’Arizona où il réalise avec un « Cloudbuster » l’operation OrOp-Desert. L’opération est télévisée ; les journaux confirment son succès : « Il pleut dans le désert ! »

Les dernières années sont marquées par des procès. Condamné à deux ans de détention, Reich est incarcéré le 12 mars 1957 en pénitencier fédéral. Il y mourra.