Avant-propos

À mes enfants

En 1935, lorsque j’entreprenais mes investigations systématiques de la psychologie psychanalytique de la petite enfance par l’observation directe, je travaillais en solitaire. Dix ans plus tard, d’autres se sont intéressés à ce sujet – et depuis, le nombre de ceux qui se consacrent à l’étude des processus psychiques dans ce domaine, et dans les domaines affiliés, en utilisant des méthodes semblables ou améliorées, s’accroît de manière impressionnante. Une avalanche de travaux concernant tant la psychologie psychanalytique que la psychologie expérimentale ont ainsi été publiés – travaux auxquels même un traité aurait peine à rendre justice. Le choix des publications auxquelles nous avons consacré le plus de place dans le cadre de cet ouvrage est par conséquent un choix arbitraire. Ces publications ont été mentionnées du fait que je les trouvais commodes pour illustrer mes thèses. La nature de mon approche qui fait appel à plusieurs disciplines a encore compliqué ma tâche. Lorsque la première et brève version de ce livre fut publiée en français en 1957, bien des secteurs scientifiques qui influencent aujourd’hui ma pensée n’existaient pas alors ou débutaient à peine. La théorie de la communication en est un bon exemple. Je m’excuse donc auprès de tous les auteurs auxquels je pourrais causer du tort en omettant de les citer. De telles omissions ne sont dues ni à la malveillance ni à l’ignorance mais aux limitations que m’impose le but que je poursuis. Je n’ai pas le talent nécessaire pour écrire un traité et je ne pense pas d’ailleurs que ce soit déjà l’heure de le faire.

Si en raison de l’extension extraordinaire de nos connaissances depuis 1957 je me suis vu obligé d’élargir le champ de cet ouvrage,

je n’ai pu de même me limiter à la première année de vie seulement. Je sortirai souvent du cadre de la première année et, ici et là, emmènerai le lecteur bien avant dans la deuxième.

Tout incomplet et inadéquat qu’il soit, ce livre se propose de familiariser le lecteur avec diverses méthodes d’exploration du stade préverbal à partir d’un point de vue psychanalytique. Dans ce domaine qui ne nous a été ouvert que bien récemment, ce sont les relations objectâtes qui nous offrent l’orientation la meilleure.

Mais au-delà de ces considérations, cette étude reste basée sur les propositions et les concepts que Sigmund Freud a présentés dans Trois contributions à la théorie de la sexualité. Dans la deuxième de ces contributions est esquissée à grands traits la majeure partie de ce que j’ai pu observer au cours de nombreuses années de recherche conduites sur des centaines de nourrissons. Le génie de Freud a conçu un nombre d’idées fécondes que plusieurs générations de ses disciples s’efforcent à présent de confirmer et d’élaborer. Je ressens une satisfaction profonde à la pensée d’avoir eu la possibilité de participer à cette tâche en appliquant la méthode de l’observation directe au travail de mon maître, Sigmund Freud.

R. A. S.